Todos os caminhos levam a Roma

Omnēs viae dūcunt Rōmam. Todos os caminhos levam a Roma.

Quem nunca ouviu esta expressão, que traduz tão bem o fator determinante para o êxito do maior império de todos os tempos, permitindo não somente o transporte de mercadorias e pessoas, mas sobretudo o intercâmbio de informações e ideias? As estradas foram, sem dúvida, o principal instrumento de disseminação da civilização romana.

Diferentemente dos gregos, que, pelas desvantagens de seu território, chegaram aonde chegaram graças ao domínio do mar, os romanos eram excelentes construtores de vias: os mais de cem mil quilômetros de caminhos públicos no auge do império, muitos dos quais se encontram em excelentes condições até os dias atuais, comprovam esse fato. Em determinado momento, passou a haver em Roma até mesmo magistrados que se ocupavam especificamente das estradas — os chamados cūrātōres viārum (“zeladores de estradas”).

A mais célebre de todas as estradas romanas — e também uma das mais antigas — é a via Appia (“Via Ápia”), cuja construção, atribuída ao censor Ápio Cláudio Cego — daí o nome —, se deu no ano 312 a.C. Apelidada pelo poeta Estácio de rēgīna viārum (“rainha das estradas”), a Via Ápia, de traçado bastante retilíneo (característica marcante de praticamente todas as vias romanas), conduzia, inicialmente, de Roma a Cápua, mas depois foi estendida até Bríndisi. Foi ao longo da Via Ápia que se deu a crucificação dos rebeldes comandados por Espártaco, cujos corpos foram expostos, para fins de exemplo, no trecho de Roma até Pompeia.

A retidão das estradas romanas, que evidentemente otimizava as distâncias, não se conseguia sem custo: pontes, viadutos e túneis eram estruturas recorrentes, além dos trabalhos de drenagem e terraplenagem. Não é à toa que os responsáveis pelas obras faziam questão de imortalizar seus feitos batizando as vias com seus próprios nomes. Todavia, nem todas as estradas levam o nome de quem as construiu: muitas vezes, a denominação faz referência a uma cidade (via Collatīna), a uma província (via Latīna) ou a um evento (via Triumphālis), entre outras possibilidades.

A principal desvantagem das vias romanas, que provavelmente contribuiu para que elas fossem deixando de ser utilizadas, é sua declividade excessiva, que podia beirar os 20%. Isso representa um desnível de 10 m em um trecho de estrada de 50 m de comprimento. Imagine descer uma ladeira dessas em uma carroça!

O poeta Estácio, que viveu na época do imperador Domiciano, nos fornece uma descrição bastante detalhada da construção de uma via romana. Celebrar um assunto tão técnico em um texto poético é prova cabal de que os romanos se orgulhavam muito de seu know-how, que garantiu a Roma o estatuto de capital do mundo.

Vejamos, resumidamente, como se dava a construção. Uma vez estabelecido o traçado, cavava-se um fosso até atingir uma camada de solo firme (hoje chamada subleito), sobre a qual se depositava uma camada de rochas de grande diâmetro, assentadas sobre cimento ou ligadas por argila (na engenharia moderna, costumamos chamá-la de reforço do subleito). Os romanos a denominavam de statūmen. Quando o subleito apresentava uma capacidade de suporte suficientemente elevada, essa etapa não era necessária. Sobre o statūmen, que podia alcançar até meio metro de espessura, espalhava-se uma camada de concreto de areia e cascalho fortemente compactada: trata-se do rūdus, que, uma vez acabado, tinha cerca de 25 cm de espessura. Acima do rūdus, estendia-se uma camada de concreto de cascalho fino ou areia grossa batida de até 45 cm de espessura, constituindo o que os romanos chamavam de nucleus. Por fim, depositavam-se, sobre o nucleus, rochas planas e lisas, formando o dito summum dorsum da via, camada que podia chegar aos 30 cm de espessura.